◈붉은 거북이 생태계 교란
못이나 댐 등에서 낚시를 하다보면 미국산 거북이를 자주 보게 된다. 이 `붉은 귀 거북이'로 불리는 미국산 거북이는 우리나라 수중 생태계의 교란자가 돼 버렸다. 토종 물고기인 가물치의 배를 물어 죽이거나 껍질만 남겨놓고 먹어 치운다. 식욕이 왕성해 개구리, 뱀 등도 닥치는대로 잡아먹는 걸 흔히 볼 수 있다.
이 거북이는 4급수의 탁한 물에서도 살 만큼 생명력이 강하고 천적도 거의 없는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 전국의 강은 물론 도심 연못에까지 확산돼 가고 있다. 한번은 낚시도중 건너편 논에서 놀고 있던 아기오리가 퍼득거리다 쓰러지는 것을 보고 달려갔더니 놀랍게도 이 미국산 거북이가 오리를 물어뜯고 있는 것이었다.
요즘엔 이 거북이를 생태계 교란 주범으로 분류, 방생을 금하고 있지만 이미 그 수가 크게 늘어난 상태다. 늦은 감이 있지만 수중생태계 보전을 위해 `붉은 귀 거북이'를 소탕할 방안을 마련해야 한다.
오필묵(대구시 시지동) 대구매일신문 2002년 8월 14일
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